Una decisión radical en Aguilar de la Frontera

A finales del siglo XVIII, en una España marcada por el conflicto constante contra el Imperio Británico y el continuo acoso de la Royal Navy a las rutas marítimas, el servicio en la Armada estaba estrictamente reservado a los hombres. Sin embargo, los límites impuestos por la sociedad de la época no impidieron que una joven cordobesa de tan solo dieciséis años decidiera cambiar su destino.

Nacida en Aguilar de la Frontera en el año 1777, Ana María de Soto tomó una determinación firme para cumplir su sueño. Abandonó su hogar, se disfrazó de hombre y adoptó la identidad de Antonio María de Soto. Con esa nueva personalidad emprendió un viaje a pie hasta la base naval de San Fernando, en Cádiz, donde logró alistarse en la Infantería de Marina. Convertida en soldado sin que nadie sospechara su secreto, poco después se embarcó en uno de los buques más emblemáticos de la época, la fragata Nuestra Señora de la Mercedes.

Entre batallas, el mar y el grado de sargento

A bordo del navío, Ana María demostró rápidamente ser un soldado ejemplar y no tardó en entrar en combate. Participó de forma activa en diversas acciones bélicas de gran trascendencia, como la toma de la Isla de Rosas o la encarnizada batalla del Cabo de San Vicente en 1797 contra la flota británica.

Su disciplina, su valor bajo el fuego enemigo y su arrojo en las situaciones más complejas llamaron la atención de sus mandos. Gracias a sus méritos militares, fue ascendiendo en la escala de mando hasta alcanzar el grado de sargento en su batallón de Infantería de Marina, un logro insólito para la época.

El hallazgo y el reconocimiento de un rey

Las insalubres y duras condiciones de vida a bordo terminaron por pasarle factura y cayó enferma a causa de unas fiebres. Al ser trasladada ante el cirujano de a bordo para ser examinada, se descubrió finalmente su verdadera identidad.

A diferencia de lo que solía ocurrir en la rígida estructura militar de ese tiempo, su historia no concluyó en castigo. La noticia de su heroísmo llegó a oídos del propio rey Carlos IV, quien admirado por su valentía decidió premiar su servicio. Fue condecorada con los honores correspondientes, se le otorgó el retiro con la paga de sargento y se le concedió la licencia de un estanco para asegurar su futuro.

El legado de la primera Infante de Marina

Ana María de Soto dejó una huella imborrable en los anales militares al convertirse en la primera mujer Infante de Marina de la historia de España. Su peripecia es la muestra perfecta del coraje y la determinación de aquellas heroínas que desafiaron las normas de su tiempo para defender aquello en lo que creían.

Puedes escuchar la charla completa y todos los detalles sobre su vida en el reproductor de audio al inicio de esta entrada.